劉禹錫早年隨父寓居嘉興，常去吳興拜訪作為江南著名禪僧兼詩(shī)僧的皎然和靈澈，據(jù)其《澈上人文集紀(jì)》自述，當(dāng)時(shí)他“方以?xún)慎謭?zhí)筆硯，陪其吟詠，皆曰孺子可教”，這一早年經(jīng)歷對(duì)其后來(lái)的詩(shī)歌創(chuàng)作影響很深。劉禹錫的詩(shī)，無(wú)論短章長(zhǎng)篇，大都簡(jiǎn)潔明快，風(fēng)情俊爽，有一種哲人的睿智和詩(shī)人的摯情滲透其中，極富藝術(shù)張力和雄直氣勢(shì)。諸如“朔風(fēng)悲老驥，秋霜?jiǎng)愈v禽。

不因感衰節(jié)，安能激壯心”（《學(xué)阮公體三首》其二）、“馬思邊草拳毛動(dòng)，雕眄青云睡眼開(kāi)。天地肅清堪四望，為君扶病上高臺(tái)”（《始聞秋風(fēng)》）這類(lèi)詩(shī)句，寫(xiě)得昂揚(yáng)高舉，格調(diào)激越，具有一種振衰起廢、催人向上的力量。至于其七言絕句，也是別具特色，如：“莫道讒言如浪深，莫言遷客似沙沉。千淘萬(wàn)漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金?！保ā独颂陨吃~九首》其八）“塞北梅花羌笛吹，淮南桂樹(shù)奶子山詞。

請(qǐng)君莫奏前朝曲，聽(tīng)唱新翻《楊柳枝》。”（《楊柳枝詞九首》其一）就詩(shī)意看，這兩篇作品均簡(jiǎn)練爽利，曉暢易解，但透過(guò)一層看，便會(huì)領(lǐng)悟到一種傲視憂(yōu)患、獨(dú)立不移的氣概和迎接苦難、超越苦難的情懷，一種奔騰流走的生命活力和棄舊圖新面向未來(lái)的樂(lè)觀精神，一種堅(jiān)毅高潔的人格內(nèi)蘊(yùn)。再如他那首有名的《秋詞》，全詩(shī)一反傳統(tǒng)的悲秋觀，頌秋贊秋，賦予秋一種導(dǎo)引生命的力量，表現(xiàn)了詩(shī)人對(duì)自由境界的無(wú)限向往之情。胸次特高，骨力甚健。

劉禹錫深信道教，在很多年以后他還說(shuō)，寫(xiě)詩(shī)的人應(yīng)該“片言可以明百意，坐馳可以役萬(wàn)景”（《董氏武陵集紀(jì)》），前句即指語(yǔ)言的簡(jiǎn)練與含蓄，后句即指主體的觀照與冥想。所以他一方面重視通過(guò)錘煉與潤(rùn)飾使詩(shī)歌的語(yǔ)言既精巧又自然，而反對(duì)多用生僻字眼，提出“為詩(shī)用僻字，須有來(lái)處……后輩業(yè)詩(shī)，即須有據(jù)，不可率爾道也”（《劉賓客嘉話(huà)錄》）。