清康熙時期，雖然停止了大規(guī)模的長城修筑，但后來也曾在個別地方修筑了長城，可以說自春秋戰(zhàn)國時期開始到清代的2000多年一直沒有停止過修筑。據歷史文獻記載，有20多個諸侯國家和封建王朝修筑過長城，若把各個時代修筑的長城加起來，有10萬里以上，其中秦、漢、明三個朝代所修長城的長度都超過了1萬里。

先秦長城

長城修筑的歷史可上溯到西周時期，周王朝為了防御北方游牧民族儼狁的襲擊，曾筑連續(xù)排列的城堡“列城”以作防御。到了春秋戰(zhàn)國時期，列國為了爭霸，互相防守，根據各自的防守需要在邊境上修筑起長城，最早建筑的是公元前7世紀的“楚方城”，其后齊、韓、魏、趙、燕、秦、中山等大小諸侯國家都相繼修筑了“諸侯互防長城”，用以自衛(wèi)。

其中，秦、趙、燕三國和北方強大的游牧民族匈奴毗鄰，在修筑諸侯互防長城同時，又在北部修筑了“拒胡長城”，以后歷代君主幾乎都加固增修。這時長城的特點是東、南、西、北方向各不相同，長度較短、從幾百千米到1000—2000千米不等。為了與后來秦始皇所修萬里長城區(qū)別，史家稱之為“先秦長城”。

秦代長城

秦始皇二十六年（前221年），秦吞并六國，統(tǒng)一天下，建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的多民族的中央集權制國家。為了維護和鞏固空前統(tǒng)一的大帝國安全，秦始皇陸續(xù)采取了一系列國防建設和邊防守備的重大戰(zhàn)略措施，其一就是大規(guī)模修建萬里長城。秦始皇三十二年（前215年），大將蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，取河南地，其后筑起“西起臨洮（今甘肅山尼縣），東止遼東（今遼寧省），蜿蜒一萬余里”的長城。自秦始皇筑長城之后，始有萬里長城之稱。