前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)，成語(yǔ)多由四字組成，少于四字或多于四字的比較少；尤其少與于四字的成語(yǔ)，相形之下更少。因此日本人講漢語(yǔ)，就有“四字漢語(yǔ)”這種說(shuō)法(見(jiàn)一九七八年版，吉田升等編著的《中學(xué)?，F(xiàn)代國(guó)語(yǔ)》)，也有的稱(chēng)為“四字熟語(yǔ)”(見(jiàn)一九七八年版，今泉忠義等編的《中學(xué)校國(guó)語(yǔ)》)。不過(guò)他們列入“四字漢語(yǔ)”和“四字熟語(yǔ)”中的例語(yǔ)，在我們看來(lái)，有的不是我們所說(shuō)的成語(yǔ)，因?yàn)槲覀儧](méi)有那種說(shuō)法。

如“左往右往”“上意下達(dá)”“執(zhí)行猶豫”“質(zhì)疑應(yīng)答”之類(lèi)。又如他們把“春夏秋冬”“前后左右”“東西南北”也都認(rèn)為是“四字熟語(yǔ)”，我們也未便茍同?！按合那锒边@是氣象學(xué)名詞，“前后左右”這是日常生活中常用的方位名詞，“東西南北”是地理學(xué)上常用的方位名詞。

盡管這樣，成語(yǔ)之顯然有四字性是無(wú)可否認(rèn)的。例如下列的成語(yǔ)，就它們的出處來(lái)看，都不是四個(gè)字，換句話說(shuō)，也就是這些成語(yǔ)都是把非四字的話加以提煉、形成四字成語(yǔ)，試看以下成語(yǔ)與其出處的關(guān)系：

(1)明察秋毫：“明足以察秋毫之末，而不見(jiàn)輿薪?！?《孟子·梁惠王》上篇)

(2)緣木求魚(yú)：“以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚(yú)也?！?《孟子·梁惠王》上篇)

(3)事半功倍：“當(dāng)今之時(shí)，萬(wàn)乘之國(guó)行仁證，民之悅之，猶解倒懸也。故事半古之人，功必倍之，惟此時(shí)為然?！?《孟子·公孫丑》上篇)