前面已經(jīng)說過，成語多由四字組成，少于四字或多于四字的比較少；尤其少與于四字的成語，相形之下更少。因此日本人講漢語，就有“四字漢語”這種說法(見一九七八年版，吉田升等編著的《中學(xué)校現(xiàn)代國語》)，也有的稱為“四字熟語”(見一九七八年版，今泉忠義等編的《中學(xué)校國語》)。不過他們列入“四字漢語”和“四字熟語”中的例語，在我們看來，有的不是我們所說的成語，因?yàn)槲覀儧]有那種說法。

如“左往右往”“上意下達(dá)”“執(zhí)行猶豫”“質(zhì)疑應(yīng)答”之類。又如他們把“春夏秋冬”“前后左右”“東西南北”也都認(rèn)為是“四字熟語”，我們也未便茍同。“春夏秋冬”這是氣象學(xué)名詞，“前后左右”這是日常生活中常用的方位名詞，“東西南北”是地理學(xué)上常用的方位名詞。

盡管這樣，成語之顯然有四字性是無可否認(rèn)的。例如下列的成語，就它們的出處來看，都不是四個字，換句話說，也就是這些成語都是把非四字的話加以提煉、形成四字成語，試看以下成語與其出處的關(guān)系：

(1)明察秋毫：“明足以察秋毫之末，而不見輿薪?！?《孟子·梁惠王》上篇)

(2)緣木求魚：“以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也?！?《孟子·梁惠王》上篇)

(3)事半功倍：“當(dāng)今之時(shí)，萬乘之國行仁證，民之悅之，猶解倒懸也。故事半古之人，功必倍之，惟此時(shí)為然?！?《孟子·公孫丑》上篇)