例如，齊國國君齊侯（齊被封侯）繼承君位的兒子就是齊太子，宋國國君宋公（宋被封公）的繼承人就是宋太子。而世子就是周王太子的專稱，王太子也是他的專稱（在東周王朝之前）。

而秦朝之后，世子同太子的意義變化特別大家。太子在秦朝至清朝之間中國正常時代是帝制系統(tǒng)最高領導人繼承人的法定稱呼，當然，這個前提是太子同皇帝是父子關系。類父子關系也可成立，比如，皇帝沒有子嗣，由他的侄子來過繼為繼承人。

這時候，太子一般來說正式稱號是皇太子。在帝制中國，理論上只有皇帝的兒子才是太子，故太子一般情況下都是皇太子的簡稱。

當然，也存在例外情況，那就是曹操類型。曹操在東漢末年被封為魏王，擁有天子也就是皇帝一樣的禮儀和配套設施，他的法定繼承人則是魏王太子（曹丕）。同樣的，東晉末年的劉裕將軍也是如此，他在東晉末年被封為宋王，他的法定繼承人則也是宋王太子。

帝制中國的世子則是諸侯或者擁有高等爵位的人的法定繼承人的稱號，當然這個稱號同時也會用于中國的藩屬國（比如高麗王國和朝鮮王國）君主的嫡長子（一般來說是繼承人）。

諸侯的時代存在于西漢帝國前期，王朝的功臣和部分皇族子弟被封為國王，成為諸侯，他們的繼承人一般都是世子。

王國問題沒有后，世子現(xiàn)象在中國內(nèi)部只存在一種情況了，封了高等爵位比如王，公，侯等的貴族，他們的繼承人一般擁有世子稱號。