鴆酒出現(xiàn)得離奇，消失得也離奇。南朝陶弘景說：“昔時(shí)皆用鴆毛為毒酒，故名鴆酒。傾來不復(fù)爾。”西晉“衣冠南渡”時(shí)，“時(shí)制，鴆鳥不得過江”，此江應(yīng)指長江，鴆鳥就從歷史中消失了，后代雖有鴆酒之說，但只是用來代稱毒酒，與鴆鳥已無關(guān)。

有學(xué)者認(rèn)為，鴆可能是一種已滅絕的鳥，但也有人認(rèn)為，鴆即今東南亞尚能見到的黑鶴，它也以蛇為食，但無毒，可能是古人以鴆羽撥毒入酒，令人誤會為鴆有毒，但更多學(xué)者認(rèn)為，鴆只是一種傳說。

宋代以后，下毒方法漸趨簡單，砒霜崛起，一統(tǒng)江湖。

砒霜源自天然砒石，以江西信州（今上饒市部分地區(qū)）質(zhì)最優(yōu)，其中色紅者即“鶴頂紅”，號為毒物之王，宋代竟“每一兩大塊者，人竟珍之，不啻千金”。砒霜有劇毒，但宋朝人卻珍而重之，藥典中也很少寫到砒霜的毒性。

究其原因，可能是加工方式的緣故。宋代制砒霜，是“取山中夾砂石者，燒煙飛作白霜”，這種升華法產(chǎn)量低、產(chǎn)品質(zhì)量差。但采用煅燒法，即砒石末加明礬烤制，明礬遇熱融化，裹在砒石末上，防止其中有效成分揮發(fā)，則成品毒效倍增。

所以宋朝時(shí)的砒霜，和明朝時(shí)的砒霜，完全是兩碼事，李時(shí)珍就曾對此表示懷疑：“砒乃大熱大毒之藥，而砒霜之毒尤烈，雀鼠食少許即死，貓食鼠雀亦殆，人服至一錢許亦死，雖鉤吻、射罔之力不過如此，而宋人著《本草》，不甚言其毒，何哉？”