20世紀(jì)80年代末，一支包括考古學(xué)家、動(dòng)物學(xué)家和營(yíng)養(yǎng)學(xué)家在內(nèi)的共四十五名學(xué)者組成的多學(xué)科考察隊(duì)，踏遍了即使是盜墓賊也不敢輕易涉足的，常有美洲虎和響尾蛇出沒(méi)的危地馬拉佩藤雨林地區(qū)，用了六年時(shí)間對(duì)約二百多處瑪雅文明遺址進(jìn)行了考察，結(jié)論是：瑪雅文明是因爭(zhēng)奪財(cái)富及權(quán)勢(shì)的血腥內(nèi)戰(zhàn)，自相殘殺而毀滅的。

這些學(xué)者認(rèn)為，瑪雅人并非是傳說(shuō)中那樣熱愛(ài)和平的民族，相反，在公元300～700年這個(gè)全盛期，毗鄰城邦的瑪雅貴族們一直在進(jìn)行著恐怖的爭(zhēng)權(quán)奪利的戰(zhàn)爭(zhēng)：戰(zhàn)卒們用矛和棒作兵器，襲擊其他城市，其目的是抓獲俘虜，并把他們交給己方祭司，作為向神獻(xiàn)祭的禮品。這種祭祀正是瑪雅社會(huì)崇拜神靈的標(biāo)志。能夠把一件陶器雕鐫得如此精美的瑪雅人，為何會(huì)突然拋棄了文明遁入雨林呢？學(xué)者們對(duì)此百思不解。

瑪雅社會(huì)一度相當(dāng)繁榮，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)以及商業(yè)貿(mào)易都非常發(fā)達(dá)，但自公元7世紀(jì)中期開(kāi)始，瑪雅社會(huì)衰落了。戰(zhàn)爭(zhēng)永無(wú)休止，生靈涂炭，貿(mào)易中斷，城毀鄉(xiāng)滅，最后只有10％的人幸存下來(lái)。

公元761年，杜斯·彼拉斯城的王宮覆滅可視為瑪雅社會(huì)衰落的一個(gè)起點(diǎn)。杜斯·彼拉斯是方圓一千五百英里內(nèi)的中心城邦。它遭到從鄰近托瑪瑞弟托城來(lái)的敵人的攻擊，隨后是斬草除根的大屠殺。勝利者舉行了“終結(jié)典禮”，砸爛了王座、神廟和刻板。一些貴族逃到附近的阿瓜迪卡城——這是一個(gè)巨大裂縫環(huán)繞的天然要塞。他們?cè)谀抢锲堁託埓怂氖?，最后還是遭到滅頂之災(zāi)。公元800年，阿迪卡已是一座鬼城。公元820年以后，瑪雅人舍棄了這片千年間建立了無(wú)數(shù)城市的佩藤雨林，再也沒(méi)有返回這片文明的發(fā)源地。

據(jù)科學(xué)家最新研究顯示，促使瑪雅文明沒(méi)落沒(méi)落的罪魁禍?zhǔn)卓赡苁歉珊?，而且這種干旱具有某種時(shí)間規(guī)律性，與太陽(yáng)活動(dòng)的周期有關(guān)。