海洋科學家們的海底考察不僅解決了紅海擴張之謎，而且在海底裂谷附近意外地發(fā)現(xiàn)了一幅使人眼花繚亂的生物群落圖影：熱泉噴口周圍長滿紅嘴蟲，盲目的短顎蟹在附近爬動，海底棲息著大得異乎尋常的褐色蛤和貽貝，海葵像花一樣開放，奇異的蒲公英似的管孔蟲用絲把自己系留在噴泉附近。最引人注目的是那些叢立的白塑料似的管子，管子有2米～3米長，從中伸出血紅色的蠕蟲。

科學家們對與眾不同的蠕蟲作了研究。這些蠕蟲沒有眼睛，沒有腸子，也沒有肛門。解剖發(fā)現(xiàn)，這些蠕蟲是有性繁殖的，很可能是將卵和精子散在水中授精的。它們依靠3O多萬條觸須來吸收水中的氧氣和微小的食物顆粒。

科學家們對于噴泉口的生物氧化作用和生長速度特別感興趣。試驗表明，噴口附近的蛤每年長大4厘米，生長速度比能活百年的深海小蛤快500倍。這些蠕蟲和蛤肉的顏色紅得使人吃驚。它們的紅顏色是由血紅蛋白造成的，它們的血紅蛋白對氧有高得非凡的親和力，這可能是對深海缺氧條件的一種適應性。

生物學家們認為，造成深海綠洲這一奇跡的是海底裂谷的熱泉。熱泉使得附近的水溫提高到12℃～17℃，在海底高壓和溫熱下，噴泉中的硫酸鹽便會變成硫化氫。這種惡臭的化合物能成為某些細菌新陳代謝的能源。細菌在噴泉口迅速繁殖，多達每立方厘米100萬個。大量繁殖的細菌又成了較大生物如蠕蟲甚至蛤得以維護生命的營養(yǎng)，在噴泉口的懸浮食物要比食餌豐饒的水表還多4倍。這樣，來自地球內(nèi)部的能量維持了一個特殊的生物鏈?？茖W家稱這一程序為“化學合成”。