宇宙中無(wú)數(shù)的恒星不是均勻分布在宇宙中，而總是聚集成星系——就像是人們總是聚集在城鎮(zhèn)，而且星系之間空曠遼遠(yuǎn)。

我們所在的星系叫做銀河系，它是一個(gè)由氣體、塵埃和約2000億顆恒星組成的巨大的旋轉(zhuǎn)中的“轉(zhuǎn)輪”。每顆恒星之間的距離大約有幾十萬(wàn)億千米，我們熟悉的太陽(yáng)位于銀河系的邊緣。

當(dāng)我們觀察宇宙時(shí)，其實(shí)是透過(guò)銀河系里的恒星往外看，就像是雨天里透過(guò)雨幕看風(fēng)景。我們?cè)谝箍罩锌吹降膯晤w星星都是銀河系里的恒星。銀河系是一個(gè)旋轉(zhuǎn)星系，俯看就像是一個(gè)由恒星組成的巨大旋風(fēng)。太陽(yáng)和它的八大行星就位于從“旋風(fēng)”中心伸出的一條旋臂上。太陽(yáng)在旋臂里的運(yùn)動(dòng)速度是94萬(wàn)千米/小時(shí)，按照這樣的速度，太陽(yáng)需要大約2億年的時(shí)間才能繞星系一周。

從側(cè)面看去，銀河系是中間厚邊緣薄的碟子形狀。如果天氣晴好，我們可以看見(jiàn)夜空里有亮帶延伸，那其實(shí)就是銀河系的一部分。

如果能夠走出銀河系，我們就可以看到它的真面目：漆黑的背景上面布滿了星系，就像漆黑的海面上，小島都被點(diǎn)亮了。銀河系再大，也只不過(guò)是宇宙中約1000億個(gè)星系之一。雖然每個(gè)星系都由至少上百萬(wàn)顆恒星組成，但它們距離地球太遙遠(yuǎn)，以至于我們看到它們的光都很微弱。

一個(gè)普通的望遠(yuǎn)鏡就可以讓我們看到數(shù)十個(gè)星系；一架更好的天文望遠(yuǎn)鏡能夠讓我們看到更多星系，甚至可以看到幾個(gè)遙遠(yuǎn)星系中的恒星。

仙女座星系是距離銀河系最近的星系，天氣晴好時(shí)，我們甚至不需要望遠(yuǎn)鏡就能看到它。仙女座星系跟銀河系一樣，也是螺旋星系。所有的星系中，有一半都是螺旋星系，像一個(gè)自旋的轉(zhuǎn)輪。這些星系里有數(shù)不清的恒星，包括年輕的、年老的和中年的。