雄偉壯麗的黃土高原綿亙千里的景象蔚為壯觀，幾千年來(lái)無(wú)數(shù)文人墨客在此吟詩(shī)作畫(huà)。人們?cè)谫潎@之余，不禁要問(wèn)：黃土高原上的黃土到底來(lái)自何處呢？

中國(guó)西北部的黃土高原東到河北省與山西省交界的太行山，西至甘肅省烏鞘嶺和青海省的日月山，南到渭河谷地關(guān)中平原以北的廣大地區(qū)，北至長(zhǎng)城，約占中國(guó)國(guó)土面積的1/20。

黃土高原海拔約為1000～1500米，高原上的黃土主要是一種未固結(jié)、無(wú)層理的粉沙。厚厚的黃土完全掩平了這里先期形成的地形，土層厚度達(dá)30～50米，最厚的地方甚至超過(guò)了200米。黃土由西北向東南方向逐漸變薄，顆粒由粗變細(xì)。

這種黃土地貌在世界上許多地區(qū)都能看到，如歐洲、南北美洲的有些地方就分布著黃土，但面積和厚度卻無(wú)法與中國(guó)西北部的黃土高原相提并論了。黃土富含鈣質(zhì)結(jié)核及易溶鹽，石英、云母、長(zhǎng)石、電氣石、角閃石、綠簾石等許多細(xì)粒礦物是黃土的主要成分，約占70%，余下的部分則是黏土礦物。如此大面積的黃土是從哪兒來(lái)的呢？它又是怎樣形成的呢？

地質(zhì)學(xué)家為了解釋這些問(wèn)題，綜合運(yùn)用地層、古生物、古氣候、物質(zhì)成分與結(jié)構(gòu)及年代學(xué)等領(lǐng)域的知識(shí)進(jìn)行研究，提出了20多種黃土形成的假說(shuō)。現(xiàn)在影響較大的有4種學(xué)說(shuō)，它們是水成說(shuō)、殘積說(shuō)、風(fēng)成說(shuō)及多成因說(shuō)。這4種學(xué)說(shuō)的主要分歧點(diǎn)是黃土物質(zhì)的來(lái)源及黃土本身的屬性等問(wèn)題。