到20世紀(jì)30年代，由于在湖區(qū)地下發(fā)現(xiàn)有湖相、海相沉積物等，所以學(xué)術(shù)界對(duì)太湖的形成有了較成熟和系統(tǒng)的看法。著名的地理學(xué)家竺可楨與汪湖楨等提出了湖成因論，湖論在以后又不斷被充實(shí)進(jìn)新的內(nèi)容。德國(guó)人費(fèi)師孟在1941年提出，經(jīng)太倉(cāng)、嘉定外岡、上?？h馬橋、金山漕涇，直至杭州灣中的王盤(pán)山附近，是公元1?3世紀(jì)的海岸線(xiàn)。后經(jīng)對(duì)位于岡身的馬橋文化遺址下的貝殼碎屑進(jìn)行碳-14測(cè)定，研究者基本上公認(rèn)岡身是6000年前的古海岸線(xiàn)。

華東師范大學(xué)海口地理研究所的陳吉余教授等，在總結(jié)前人研究的基礎(chǔ)上，發(fā)展和完善了湖論。該論點(diǎn)主要依據(jù)太湖平原存在著海相沉積來(lái)推斷，認(rèn)為因長(zhǎng)江帶來(lái)的大量泥沙逐漸在下游堆積，使當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)江三角洲不斷向大海伸展，從而形成了沙嘴。

以后沙嘴又逐漸環(huán)繞著古太湖的東北岸延伸并轉(zhuǎn)向東南，與錢(qián)塘江北岸的沙嘴相接，將古太湖圍成一個(gè)湖。后來(lái)又因?yàn)槟嗌车牟粩嘤俜e，這個(gè)瀉湖逐漸成為與海洋完全隔離的大小湖泊，太湖則是這些分散雜陳的湖群的主體，又經(jīng)以后的不斷淡化而成為今日的太湖。

近年來(lái)，隨著對(duì)太湖地區(qū)地質(zhì)、地貌、水文、考古和文獻(xiàn)資料等方面的不斷研究，尤其是幾十處距今5000?6000年前的新石器時(shí)代遺址，以至漢、唐、宋文化遺物的發(fā)現(xiàn)，許多研究者對(duì)湖論中所存的問(wèn)題提出了質(zhì)疑。他們認(rèn)為，在海水深入古陸地的過(guò)程中，雖然是一邊沖蝕，一邊沉積，但這種情況對(duì)于整個(gè)古陸地來(lái)說(shuō)是不平衡的，有的地方雖有湖地貌的沉積，但它不具整體意義。