那么，這海底“煙囪”究竟是怎么一回事呢？它是這一海域所獨(dú)存的嗎？1977年，英國地質(zhì)學(xué)家乘坐“阿爾文號(hào)”深潛器，首次觀察到太平洋格拉普高斯海嶺正在噴溢的海底“煙囪”。1979年，美國的生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家和化學(xué)家們?cè)僖淮纬俗鞍栁奶?hào)”深潛器，對(duì)東太平洋海隆及格拉普高斯海嶺進(jìn)行了長時(shí)間的考察，同時(shí)還拍攝了電視紀(jì)錄片。

他們?cè)诘诙晗奶炖^續(xù)考察時(shí)，又發(fā)現(xiàn)了許多新的含礦熱泉水及氣體的噴溢區(qū)。這些水下的溫泉、海底火山噴發(fā)的噴孔里溢出的熱泉水溫度高達(dá)56℃，豐富的鐵、銅、鋅、錳、鉿、金等金屬物質(zhì)隨著熱泉水噴出海底之后，在“煙囪”周圍沉積下來，形成礦泥。這些物質(zhì)是人類潛在的礦物資源，也是地質(zhì)學(xué)家們期待研究的對(duì)象。

其實(shí)早在20世紀(jì)60年代中期，在東亞和西亞大陸之間的紅海海底，就發(fā)現(xiàn)了多處類似“煙囪”的“熱洞”。目前，人們已在紅海海底找到四處“熱洞”。紅海的魚類有15%是其他海洋里所沒有的。以往，人們總是以海水的鹽分、溫度較高和氣候干燥等原因來解釋紅海海域特有的海洋生物群存在的現(xiàn)象?，F(xiàn)在看來，紅海特殊生物群落存在的一個(gè)重要原因應(yīng)該是大量特有金屬物質(zhì)的供應(yīng)以及海底“煙囪”的存在。