因此小說雖以于連的愛情生活作為主線，但畢竟不是愛情小說，而是一部“政治小說”。

作者用它長期以來對復辟王朝時期生活的觀察，聯系當時的實際，注入他對社會矛盾的認識，使《紅與黑》成為一部反映復辟時期社會現實的優(yōu)秀作品。

作品中的“紅”代表了穿紅色軍服的士兵，“黑”代表了穿黑色衣服的教士，這是當時社會中的青年人出人頭地的兩條捷徑，也代表了當時社會的社會特征。

作品對社會的種種罪惡進行了全面的批判，同時，成功地塑造了典型環(huán)境中的典型人物，尤其強調環(huán)境對人物的影響，也使這部作品成為典范。

《紅與黑》雖然寫的是主人公于連一生奮斗的過程和其浪漫的愛情故事，但它把具有童大意義的社會題材作為結構小說橫縱經緯的重要因素，并使之成為主人公活動的典里社會環(huán)境和依據，因而充分顯示了它的現實主義藝術方向。

小說比較深刻地反映了法國19世紀30年代的社會現實。小說中寫到了拿破侖熱烈而奔放的時代，新興資產階級的日益發(fā)展和繁榮，以及法國幾十萬受壓抑的小資產階級青年渴求自由平等，渴望戰(zhàn)爭的強烈愿望。

小說中也再現了波旁王朝復辟后，耶穌會和修道會獨攬大權，肆虐橫行，以及保王黨和反動教會如何沆瀣一氣，視人民為敵的殘酷現實。