然而，伊麗莎白并不覺得自己已經(jīng)坐穩(wěn)了王位。她有一個敵人，而且是一個非常危險的敵人，即蘇格蘭的瑪麗?，旣愂撬箞D亞特家族的一員，她的母親是一名法蘭西公爵夫人，父親是一名蘇格蘭人。她是法蘭西國王弗朗西斯二世的遺孀，是美第奇家族凱瑟琳的兒媳婦（凱瑟琳曾組織了圣巴托羅繆之夜的大屠殺）?，旣愑幸粋€兒子，后來成為英國斯圖亞特王朝的第一位國王。

瑪麗是一個忠誠的天主教徒，愿意與伊麗莎白的所有敵人成為朋友。但她沒有什么政治頭腦，還經(jīng)常用暴力手段來鎮(zhèn)壓信奉加爾文教的臣民。這在蘇格蘭境內(nèi)引起了一場暴亂，瑪麗被迫逃往英國，尋求避難所。她在英國一待就是18年，每一天都在想方設(shè)法除掉為她提供避難所的伊麗莎白。最后，伊麗莎白接受了忠實賢臣們的意見，“砍下了這位蘇格蘭女王的頭”。

1587年，蘇格蘭女王被斬首，這件事引發(fā)了西班牙與英國的一場戰(zhàn)爭。英國與荷蘭的海上聯(lián)軍擊敗了菲利普的“無敵艦隊”。正如我們所知，這場颶風不但沒有摧毀這兩個新教國家，還把它們帶上了致富的冒險之路。

經(jīng)過多年的猶豫后，英國人和荷蘭人終于意識到它們有權(quán)入侵印度群島和美洲，并為慘遭西班牙人迫害的新教徒兄弟報仇雪恨。繼哥倫布之后，英國人成為最早來到美洲的民族之一。1496年，在一位名叫喬萬尼·卡波特的威尼斯領(lǐng)航員的帶領(lǐng)下，英國船只首次發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，并對其進行探索。把拉布拉多和紐芬蘭作為自己的殖民地，其實沒有多大意義。但紐芬蘭周圍的海域能給英國的漁船帶來豐厚的回報。一年后，即1497年，卡波特又探索了佛羅里達海岸。