意大利各地盡管有著共同的語言、共同的文化、共同的民族認同，但是自羅馬帝國時代以來，從未統(tǒng)一在同一個政權(quán)之下。9世紀雖然曾出現(xiàn)過一個由查理曼子孫統(tǒng)治的意大利王國，但其統(tǒng)治范圍同近代意大利民族的邊界迥然有異。

因為四分五裂，意大利在歷史上飽受周邊大國的爭奪和摧殘，法國、德國、西班牙、奧地利，乃至阿拉伯帝國、奧斯曼帝國等，都曾在這里點燃過戰(zhàn)火。

隨著19世紀歐洲民族主義思潮的興起，意大利的熱血青年也將民族統(tǒng)一確定為奮斗目標(biāo)，但是，從19世紀40年代的形勢來看，意大利統(tǒng)一似乎是一個遙不可及的夢。

當(dāng)時的形勢是，意大利北方的倫巴第和威尼斯兩地被奧地利所占據(jù)，意大利中部有著眾多的小公國，如托斯坎納、帕爾馬等，它們與奧地利也有著千絲萬縷的關(guān)系，或由奧地利駐軍，或其君主本身就來自奧地利。

意大利中部羅馬周圍地區(qū)存在著教皇國，有法國的駐軍保護。意大利南方是兩西西里王國，國王來自西班牙的波旁家族。此外，還有一個撒丁王國，也稱為皮埃蒙特-撒丁，統(tǒng)治著皮埃蒙特和撒丁島兩個部分，其國王來自意大利本土。

二、重用賢臣

維克托·伊曼紐爾二世即位第二年，內(nèi)閣中一位思想敏銳、足智多謀的人物脫穎而出，他就是時任財政大臣的加富爾，出身于貴族，是一個十分成功的實業(yè)家，以1847年創(chuàng)辦《復(fù)興報》為起點，走到了時代的前臺。

1852年，國王任命加富爾組閣，開始了兩人近10年的合作歷程。他們之間的合作，就如同時代的威廉一世和俾斯麥一樣，外人看來十分成功，但其中的坑坑洼洼，則只有當(dāng)事人才能體會矣。