李昌鈺十八歲那年考上了海洋大學(xué)，同時(shí)卻發(fā)現(xiàn)中央警官學(xué)校招生，學(xué)費(fèi)全免且倒貼生活補(bǔ)助，將來(lái)工作也有保障，就選擇了后者。這成了他“神探”之路的起點(diǎn)。李昌鈺以第一名優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)于二十四期刑事系，任臺(tái)北市警察局外事室巡官，成為臺(tái)灣省歷史上最年輕的警長(zhǎng)。

1964年，他帶著兩個(gè)箱子和五十美元赴美國(guó)留學(xué)。他做過(guò)餐館的侍者、證券行小職員，教過(guò)中國(guó)功夫，也當(dāng)過(guò)化驗(yàn)室技術(shù)員，前后半工半讀歷經(jīng)十年。他在兼職三份工作維生的情況下，以兩年半時(shí)間修完了四年的大學(xué)課程：法律、刑事、生物化學(xué)。獲紐約大學(xué)生物化學(xué)及分子化學(xué)碩士、生化博士學(xué)位后，1975年應(yīng)聘在康州紐海芬大學(xué)刑事科學(xué)系教學(xué)，先后任刑事科學(xué)系助理教授、副教授，兩年后升為終身正教授及系主任。

1979年應(yīng)聘擔(dān)任康州刑事鑒識(shí)科學(xué)化驗(yàn)室總管。一年后，升任試驗(yàn)室主任兼首席鑒識(shí)專家，首開(kāi)以科學(xué)證據(jù)將嫌犯定罪之先河，屢破奇案。不到五年，他已成為享譽(yù)全美的知名度最高的警界精英之一。當(dāng)初由男廁所裝修而成的簡(jiǎn)陋的刑事鑒識(shí)科學(xué)研究室，二十五年后由他捐出全部心血結(jié)晶，一手?jǐn)U建，已發(fā)展成為擁有四千萬(wàn)美元的儀器設(shè)備、現(xiàn)代一流的、聞名于世界的一級(jí)警政機(jī)構(gòu)。美國(guó)刑事鑒定學(xué)會(huì)正式頒發(fā)認(rèn)證書，認(rèn)定該所符合國(guó)際水準(zhǔn)，可承辦世界各國(guó)重案。這是全美唯一獲得該學(xué)會(huì)認(rèn)證的、具有國(guó)際水準(zhǔn)的州級(jí)刑事鑒定機(jī)構(gòu)。

1998年六月三十日，他榮任美國(guó)康州警政廳廳長(zhǎng)，成為全美第一位出任州級(jí)警界最高職位的華裔首長(zhǎng)。任廳長(zhǎng)兩年期間，他的辦公桌上竟積壓了八百多個(gè)懸而未決的案件等著他處理。李昌鈺投入刑事鑒識(shí)科學(xué)界以來(lái)，先后在美國(guó)各州與全球十七個(gè)國(guó)家參與調(diào)查六千多起重大刑案，平均每年主持處理三百多個(gè)案件。包括幾個(gè)經(jīng)典案例：13歲小姑娘奸殺案，公安局長(zhǎng)殺妻案，碎木機(jī)滅尸案，辛普森殺妻案等。先后出庭作證一百多次，主持研討會(huì)八百多次，到世界各地講學(xué)與培訓(xùn)刑事偵察人員達(dá)四、五百場(chǎng)。