第二階段：從乾隆六年（1741年）至乾隆十九年（1754年），乾隆皇帝對避暑山莊進(jìn)行了大規(guī)模擴(kuò)建，增建宮殿和多處精巧的大型園林建筑。乾隆仿其祖父康熙，以三字為名又題了“三十六景”，合稱為避暑山莊七十二景。

避暑山莊康熙二十年（1681年），清政府為加強(qiáng)對蒙古地方的管理，鞏固北部邊防，在距北京350多公里的蒙古草原建立了木蘭圍場。每年秋季，皇帝帶領(lǐng)王公大臣、八旗軍隊、乃至后宮妃嬪、皇族子孫等數(shù)萬人前往木蘭圍場行圍狩獵，以達(dá)到訓(xùn)練軍隊、固邊守防之目的。

為了解決皇帝沿途的吃、住，在北京至木蘭圍場之間，相繼修建21座行宮，熱河行宮——避暑山莊就是其中之一。避暑山莊及周圍寺廟自康熙四十二年（1703年）動工興建，至乾隆五十七年（公元1792年）最后一項工程竣工，經(jīng)歷了康熙、雍正、乾隆三代帝王，歷時89年。在英法聯(lián)軍攻打北京時，咸豐皇帝就帶著一批大臣逃到了這里。

康熙五十二年至乾隆四十五年（1713年至1780年），伴隨避暑山莊的修建，周圍寺廟也相繼建造起來。清朝的康熙、乾隆皇帝時期，每年大約有半年時間要在承德度過，清前期重要的政治、軍事、民族和外交等國家大事，都在這里處理。因此，承德避暑山莊也就成了北京以外的陪都和第二個政治中心。

乾隆在這里接見并宴賞過厄魯特蒙古杜爾伯特臺吉三車凌、土爾扈特臺吉渥巴錫，以及西藏政教首領(lǐng)六世班禪等重要人物，還在此接見過以特使馬戛爾尼為首的第一個英國訪華使團(tuán)。清帝嘉慶、咸豐皆病逝于此。1860年，英法聯(lián)軍進(jìn)攻北京，清帝咸豐逃到避暑山莊避難，在這座房子里批準(zhǔn)了《中俄北京條約》等幾個不平等條約。影響中國歷史進(jìn)程的“辛酉政變”亦發(fā)端于此。隨著清王朝的衰落，避暑山莊日漸敗落。