1996年，美國(guó)勘探者號(hào)探測(cè)器成功進(jìn)入火星軌道，它連續(xù)工作了10年之久。緊接著，本世紀(jì)初，火星奧德賽探測(cè)器（主要了解火星表層構(gòu)成和輻射環(huán)境）、機(jī)遇號(hào)和勇氣號(hào)火星車(chē)（主要收集有關(guān)信息，以證明是否存在或曾存在過(guò)水）、火星勘測(cè)軌道飛行器（主要用于高分辨率詳細(xì)考察火星，尋找往后適合的登陸點(diǎn)并提供高速的通訊傳遞功能）、鳳凰號(hào)（主要對(duì)火星尚未探測(cè)過(guò)的北極地區(qū)展開(kāi)勘測(cè)）、好奇號(hào)（主要探尋火星上的生命元素）等都非常成功。

憑借這些探測(cè)器，美國(guó)幾乎實(shí)現(xiàn)了對(duì)火星的立體勘察，發(fā)現(xiàn)了火星存在季節(jié)性液態(tài)水以及遠(yuǎn)古海洋環(huán)境的證據(jù)，揭開(kāi)了火星大氣的消失之謎。當(dāng)然，美國(guó)國(guó)家航空航天局也有數(shù)次失敗的案例，但成功的概率遠(yuǎn)高于蘇俄。

三、歐洲探索火星歷史

2003年，歐洲航天局發(fā)射火星快車(chē)探測(cè)器搭載獵兔犬二號(hào)探測(cè)器。獵兔犬二號(hào)探測(cè)器成功登陸火星，但失去聯(lián)系。

歐洲在火星深空探測(cè)上起步較晚。2003年，歐洲空間局（ESA）發(fā)射了火星快車(chē)號(hào)探測(cè)器，其軌道器運(yùn)行正常，但其著陸器——獵兔犬2號(hào)卻失蹤了。有趣的是，2025年初，美國(guó)國(guó)家航空航天局的火星探測(cè)軌道飛行器MRO發(fā)現(xiàn)了疑似失蹤的獵兔犬2號(hào)：軌道圖像顯示此著陸器已成功登陸火星，但是未能打開(kāi)電池板，因此無(wú)法與地球取得聯(lián)系。當(dāng)年，歐洲空間局以為此著陸器已墜毀于火星表面，沒(méi)想到，它就這樣失蹤了十多年，算是火星探測(cè)史上的離奇事件。

憑借火星快車(chē)任務(wù)，歐洲的火星探測(cè)也取得了重大發(fā)現(xiàn)。如據(jù)火星快車(chē)號(hào)太空飛船上的高分辨率立體相機(jī)HRSC拍攝的照片顯示，在火星北極附近一個(gè)未命名的環(huán)形山的底部，有一塊水凝結(jié)成的冰。另外，2004年，火星快車(chē)號(hào)探測(cè)器的紫外線和紅外線大氣層光譜儀發(fā)現(xiàn)了火星極光的存在。目前，火星快車(chē)號(hào)已繞火星轉(zhuǎn)達(dá)5000多次，傳回了大量的資料和地表影像，也為火星探測(cè)做出了巨大的貢獻(xiàn)。