在老布什任內，美國還經歷過一段長六個月的經濟衰退，失業(yè)率跳升至高位，使聯(lián)邦政府福利開支大幅增加。至1992年失業(yè)率已上升達7.8%，是自1984年以來最高的。1990年一次記者會中，老布什稱他比較喜歡處理外交政策，多于國內經濟問題。這一番話被外界視為他愛打仗漠視經濟的證據(jù)。

1992年美國總統(tǒng)選舉中，代表民主黨出戰(zhàn)的比爾·克林頓，以一句話擊中當下美國處境的標語攻擊布什:"笨蛋!問題是經濟!"(Stupid! It's economics!)

老布什軍事主張：沙漠盾牌行動

在他任內中東局勢出現(xiàn)緊張。1990年8月1日，薩達姆·侯賽因領導的伊拉克，揮軍入侵擁有豐富石油資源的鄰國科威特。由于中東是世界主要石油產地，世界各國擔心油價會受到影響，對薩達姆·侯賽因看作一個巨大的威脅。

老布什起先發(fā)表聲明，譴責伊拉克的入侵，是薩達姆膽敢與全世界對抗的舉動。但他還很快就宣布，美國將發(fā)動一項旨在防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的防御行動"沙漠盾牌行動"。

在聯(lián)合國安理會決議授權下，美國組織了34國國家聯(lián)盟。由阿富汗、阿根廷、澳大利亞、巴林、孟加拉國、加拿大、捷克斯洛伐克、丹麥、埃及、法國、德國、希臘、匈牙利、洪都拉斯、意大利、科威特、摩洛哥、荷蘭、尼日爾、挪威、阿曼、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、卡塔爾、沙特阿拉伯、塞內加爾、韓國、西班牙、敘利亞、土耳其、阿拉伯聯(lián)合酋長國、英國、美國組成。在這場戰(zhàn)爭中的66萬人軍隊中美軍占74%。