托尼·史塔克（小羅伯特·唐尼飾）出生在紐約一個富豪家庭，從小衣來伸手飯來張口的他，并未像所有的紈绔子弟那般只知道享樂胡鬧。天生聰慧的史塔克卻是個出奇的天才，17歲畢業(yè)于麻省理工大學(xué)電力工程系，并以傲人的成績成功找到了自己的社會定位——其家族企業(yè)史塔克軍火公司的新老板。

父母的不幸去世反而更激發(fā)了托尼事業(yè)的前進(jìn)動力。21歲時便開始掌控數(shù)百億財產(chǎn)的他，逐漸確立了史塔克公司作為美軍第一軍火供應(yīng)商的雄厚地位。

不過托尼傲慢自大的性格以及為達(dá)到目的不擇手段的做法常常為自己找來很多麻煩。還好，他身邊還有一個精明能干、性感迷人的女助手維吉尼亞·波茨（格溫妮斯·帕特洛飾）時刻給自己無微不至的關(guān)懷和幫助。

當(dāng)托尼帶領(lǐng)一班手下和軍方觀察員在荒無人煙的地界試驗自己最新研制的成果時，不料遭遇一伙極其兇悍的恐怖分子的襲擊。最終，混亂中被炮彈碎片擊中心臟的托尼醒后發(fā)現(xiàn)胸口多了個奇怪的裝置，正是這個儀器維系著自己的生命。原來是同為人質(zhì)的英森博士用一塊汽車電磁鐵吸住了他體內(nèi)的彈片，保住了托尼·史塔克的性命，當(dāng)然，救活他的恐怖分子自然不會是只為單純地抓住這個武器設(shè)計專家，而是早就慕其大名有意為之。

他利用恐怖分子為其提供的粗糙設(shè)備和原材料，在暗無天日的地下基地里為自己造出了鋼鐵盔甲，具備很強的戰(zhàn)斗能力。他改進(jìn)了鋼鐵盔甲，制造了另一塊聚變能源，成為真正的鋼鐵俠。

俄巴迪亞·斯坦（杰夫·布里奇斯飾）這個覬覦史塔克的富豪生活已久的壞家伙按捺不住，在史塔克軍火公司里大興波瀾，與恐怖分子頭目秘密交易。從其手中獲得史塔克逃出恐怖分子基地時所損壞的盔甲殘骸并在一班科學(xué)家的幫助下，奪取了托尼的聚變能源將鋼鐵盔甲改進(jìn)用在了自己身上。至此故事中的頭號壞蛋終于有了為所欲為的理由和底氣。