1976年，為電影《南海長城》配唱主題曲《永遠不能忘》。1980年，演唱中國第一首流行歌曲《鄉(xiāng)戀》。1981年至1982年，兩次與美國紐約交響樂指揮家吉爾伯合作，演唱交響樂組曲，其中演唱的中國的《三江組曲》獲文化部二等獎。1983年，李谷一是央視春晚正式登臺的第一位歌手，在央視春節(jié)聯(lián)歡晚會上獻唱《鄉(xiāng)戀》等7首歌曲。1984年，參加了大型音樂舞蹈史詩《中國革命之歌》的演出和電影拍攝工作，獲表演一等獎。

1985年，在法國巴黎和荷蘭阿姆斯特丹、鹿特丹等地舉辦了獨唱音樂會，成為中國大陸第一位歌唱家在這些國家舉辦的獨唱音樂會。1988年，被具有權威性的美國傳記協(xié)會列入《世界杰出人物錄》。1991年，獲文化部“優(yōu)秀演員獎”、“新曲目優(yōu)秀獎”，受到鄧小平等黨和國家領導人的接見。1989年，獲廣電部中國唱片社頒發(fā)的首屆“金唱片獎”。1999年，獲CCTV-MTV(中國中央電視臺與美國MTV電視臺)頒發(fā)的“終身成就獎”。