1071年，宋朝跟西夏搶奪羅城，最終西夏在遼國的幫助下獲得了勝利。當時，西夏因為連年征戰(zhàn)，國庫空虛，兵困馬疲，政治局勢動蕩。1076年，惠宗年滿十六歲，開始親政。但是，此時朝政大權依然握于梁太后和梁乙埋之手。

惠宗崇尚儒學，常常跟從宋朝俘虜來的文人雅士打成一片，學習宋朝的禮儀制度，欲在西夏復行漢禮，取消蕃儀。1080年春，惠宗正式頒布法令廢蕃儀，復漢禮。

法令一出，遭到梁氏一黨的全力反對和阻撓，然而，惠宗置之不理1081年，惠宗接受大將李清的建議，欲將黃河以南之地割予宋朝，借此與宋朝交好，并利用宋朝的力量打擊梁氏集團，削弱梁氏一黨的勢力。

當惠宗即將派李清出訪宋朝的時候，梁太后知曉了此事，她立即叫來親信商量最終決定引李清來喝酒并趁機捕殺他。李清來了之后，很快被抓了起來，并被處死。

為了完全掌控惠宗，梁太后又馬上把惠宗囚于離興慶府皇宮五里遠的木砦，并派軍隊把守要道，隔斷國都和外地的聯(lián)系然而，惠宗被囚之事還是泄露了，朝野震動，皇室宗親、惠宗的親信和各個部族領袖接連集合兵力，跟太后一黨展開了激烈的斗爭，一時間西夏國內(nèi)混亂不堪。

西夏保泰軍統(tǒng)軍禹藏花麻，一直對梁氏集團把持朝政十分不滿，因此趁機請求宋朝發(fā)兵助戰(zhàn)，征討梁氏在處理西夏國的內(nèi)戰(zhàn)問題上，宋朝朝廷內(nèi)有主戰(zhàn)派和反戰(zhàn)派之分。最后，因為神宗的支持，主戰(zhàn)派處在了上風。宋朝遣兵近五十萬分五路，從東、南、西南三個方向大舉進攻西夏。

宋軍兵分五路攻打西夏，起初勢頭很好，連續(xù)獲勝。后來，梁太后采用誘敵深入、集中優(yōu)勢兵力各個擊破的計策，于靈州城大敗宋軍。從1082年夏天開始，宋朝在夏、銀、宥三州交界處修筑永樂城（今陜西米脂一帶），對西夏產(chǎn)生了嚴重威脅。