華夷五方格局的形成經(jīng)歷了春秋、戰(zhàn)國五個多世紀(jì)，而文獻(xiàn)中明確以華夏居中，東夷、西戎、南蠻、北狄配合四方的記述，大概出現(xiàn)于戰(zhàn)國。

在此背景下，中原地區(qū)的民族自稱華夏，并且為了和周邊地區(qū)進(jìn)行區(qū)分，將他們按照方向分別稱為東夷、南蠻、西戎、北狄。

一、東夷

首先，從東夷開始，和南蠻、西戎、北狄等一樣，東夷不是單指某一個民族，而是東部地區(qū)多個民族的共同稱呼。早在夏朝和商朝這一歷史階段，東夷民族主要生活在黃河流域下游地區(qū)。

到了周朝時，東夷的范圍主要指今天的山東、江蘇、安徽等部分地區(qū)。值得注意的是，在西周初期，姜太公受封的齊地，就處在東夷的范圍。而齊國的多位國君，也在不停地占領(lǐng)和融合東夷的部落。

此外，在春秋戰(zhàn)國之后，東夷的概念擴(kuò)大化了，也即用來指代今天的日本和朝鮮等地區(qū)。

二、南蠻

對于中國古代歷史，《禮記》具有重要的研究價值。對于周朝的《禮記》，就存在“南方曰“蠻”，雕題交趾，有不火食者矣”等南蠻相關(guān)的記載。

在春秋初期，南蠻主要指南方地區(qū)的諸侯和部落。但是，伴隨著楚國的日益強(qiáng)大，特別是將周邊的小國逐步吞并，關(guān)于南蠻的稱呼更多的集中到了楚國身上。

對于南蠻的范圍，包含了今天的湖北、湖南、江西、安徽、貴州等部分地區(qū)。

值得注意的是，在南宋末年到明朝末年，“南蠻”一度成為蒙古人和滿族人對退守南方的漢族人的稱呼。