茂陵在經(jīng)歷了漢唐末年亂世的凄風苦雨之后，金代詩人趙秉文走過茂陵，他禁不住慨嘆：“渭水橋邊不見人，摩挲高冢臥麒麟。千秋萬古功名骨，化作咸陽原上塵。”今天，雖然我們看到的茂陵仍然高達46.5米，頂部東西長39.5米，南北寬35.5；墓冢邊長240米，整個陵墓封土占地面積計為56878平方米，體積848593立方米，而這樣的封土依舊堅持著皇土皇土的雄風深沉，透射出一絲絲敦厚而蒼涼的美意。

可是，西漢時期茂陵大量的地面禮制建筑已經(jīng)不見蹤跡，給人們留下的懸想綿延不絕。1975年，考古人員在茂陵四周發(fā)掘出了大量西漢時期的建筑材料，有極為珍貴的虎紋、玄武紋條磚，龍紋、朱雀紋空心畫像磚，有一枚青色玉獸紋輔首和大量的文字瓦當。

2003年，為了做好茂陵大遺址保護工作，考古部門對漢武帝茂陵展開了大規(guī)模的考古調(diào)查和勘探工作，勘探面積達15平方公里。發(fā)現(xiàn)了茂陵陵園的城垣，垣墻夯筑而成，城墻四面中部都有門闕。發(fā)現(xiàn)陵冢封土的東面和南面中部各有一條墓道，東墓道長28米，南墓道長達62米。

探明茂陵邑的周長為11190米，總面積5536500米，相當于一千多個足球場的面積。更為引人注目的是，在茂陵陵園內(nèi)外發(fā)現(xiàn)了400多座埋藏著各類陪葬品的外葬坑；發(fā)現(xiàn)包括陵廟、寢殿、便殿在內(nèi)的10余處建筑遺址；確定了為漢武帝守陵而設(shè)置的縣城——茂陵邑的位置和范圍；探明30余座大中型陪葬墓；還發(fā)現(xiàn)了數(shù)萬平方米修陵人的墓地，估計埋葬的尸骨達萬具以上。