蒙恬少年時曾學(xué)習(xí)過刑獄法，擔(dān)任過審理獄訟文書的職務(wù)。公元前221年，蒙恬被任命為秦軍將領(lǐng)。不久之后，他便跟隨大將王賁率軍攻齊，秦軍一路直搗黃龍，順利攻占了齊國都城臨淄。蒙恬在這次滅齊戰(zhàn)爭中，奮勇殺敵，戰(zhàn)功卓著，再加上他有很強(qiáng)的家族背景，這次戰(zhàn)爭后，他就被秦王封為內(nèi)史。內(nèi)史是秦國都城的最高地方官，能夠坐到這一位置上，可見秦王對蒙恬的信任。

此時他的弟弟蒙毅也位至上卿。蒙氏家族歷代忠義，為秦國立功無數(shù)。因此秦國歷代君王對蒙氏都照顧有加。蒙氏兄弟也深得秦始皇的尊寵，蒙恬擔(dān)任外事，為始皇戍守北邊，蒙毅常為內(nèi)謀，常伴君王左右。史載：“始皇甚尊寵蒙氏，信任賢之。而親近蒙毅，位至上卿，出則驂乘，入則御前。蒙恬任外事而蒙毅常為內(nèi)謀，名為忠信。故雖諸將相莫敢與之爭焉?！?/p>

蒙恬出生較晚，沒趕上統(tǒng)一戰(zhàn)爭。統(tǒng)一六國后，秦王朝的最大威脅就是北部的匈奴，因此，蒙恬奉始皇之命，率三十萬大軍北擊匈奴。他先收復(fù)了被匈奴占領(lǐng)的河南地，其后又把原燕、趙、秦的長城連為一體，修筑西起隴西，東至遼東的萬里長城。修筑長城雖然耗費民力，但這是一種必要的防御設(shè)施。長城有力地遏制了匈奴騎兵對中原農(nóng)耕地區(qū)的騷擾，保證了秦國經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展。長城修筑后，蒙恬在北疆征戰(zhàn)十多年，威震匈奴，匈奴十余年不敢靠近秦國邊界。

后來，蒙恬又受命開直道。直道從九原郡直達(dá)甘泉宮，全長一千八百里，但還沒竣工，蒙恬就被害死了。

秦始皇三十七年冬，秦始皇第五次巡游，不久患病，在沙丘病死。趙高聯(lián)合秦二世和李斯等人，將始皇的死訊封鎖，矯詔殺害了公子扶蘇和蒙恬、蒙毅兄弟。

蒙恬不僅是中國歷史上著名的戰(zhàn)將，民間還傳說他是毛筆的發(fā)明者。