1998年，被張藝謀選中，在根據(jù)鮑十小說(shuō)《紀(jì)念》改編的劇情電影《我的父親母親》中飾演清純可人、心靈手巧的女主角招娣，并憑借該片獲得第23屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。

1999年，與周潤(rùn)發(fā)、楊紫瓊聯(lián)袂主演由李安執(zhí)導(dǎo)的武俠動(dòng)作電影《臥虎藏龍》，在片中飾演長(zhǎng)相秀美、武術(shù)高強(qiáng)的九門提督之女玉嬌龍，該片全球票房最終達(dá)到了2.15億美元，而她則憑借該片獲得了美國(guó)獨(dú)立精神獎(jiǎng)最佳女配角獎(jiǎng)、第13屆芝加哥影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)佳新人獎(jiǎng)、第4屆多倫多影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)最佳女配角獎(jiǎng)等多個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。

2000年2月，參加中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，并表演開場(chǎng)歌舞《把春天迎進(jìn)來(lái)》；同年，與成龍、克里斯·塔克聯(lián)袂主演動(dòng)作電影《尖峰時(shí)刻Ⅱ》，在片中飾演美麗又兇殘的女打手胡莉，從而正式進(jìn)軍好萊塢；此外，她還憑借電影《臥虎藏龍》入圍了第27屆美國(guó)電影電視土星獎(jiǎng)最佳女配角獎(jiǎng)。

2001年，與鄭伊健、張柏芝、古天樂合作出演由徐克執(zhí)導(dǎo)的古裝仙俠電影《蜀山傳》，在片中飾演段雷的徒弟程樂天；9月7日，與鄭雨盛、朱鎮(zhèn)模合作主演的古裝動(dòng)作電影《武士》在韓國(guó)上映，在片中飾演朱元璋的幼女芙蓉公主。

2002年，入圍第15屆美國(guó)兒童選擇獎(jiǎng)最受歡迎女英雄獎(jiǎng)、第3屆美國(guó)青少年選擇獎(jiǎng)觀眾票選突破演出獎(jiǎng)；12月12日，與李連杰、梁朝偉、張曼玉、陳道明合作主演的武俠電影《英雄》首映，在片中飾演殘劍的女仆如月。