1900年4月，義和團剛在北京近郊發(fā)展起來，俄羅斯帝國公使就提出鎮(zhèn)壓。大不列顛與愛爾蘭聯(lián)合王國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國各國公使也奉本國政府密令，聯(lián)合照會清朝政府“剿除義和團”，并將艦隊聚集大沽口進行威脅。

5月間，義和團在京津一帶迅速發(fā)展，越來越多的清軍士兵參加義和團，以端郡王愛新覺羅·載漪為首的排外勢力在清政府內(nèi)占據(jù)上風(fēng)。各國公使眼看清政府已無法控制形勢，總理衙門也“無力說服朝廷采取嚴厲的鎮(zhèn)壓措施”，便策劃直接出兵平亂。

5月20日，公使團會議，提出調(diào)兵來北京。

5月28日，大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、日本帝國、意大利王國、奧匈帝國八國在各國駐華公使會議上正式?jīng)Q定聯(lián)合出兵鎮(zhèn)壓義和團，以“保護使館”的名義，調(diào)兵入北京，清政府被迫同意。

八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京后，派兵四處攻城略地，擴大征伐。9月，俄軍在攻占秦皇島、山海關(guān)同時，集中龐大兵力，分五路對東北地區(qū)實行軍事占領(lǐng)。10月中旬，德軍統(tǒng)帥瓦德西率兵3萬來華，攻占保定、張家口等地。但法、德聯(lián)軍在侵犯井陘、娘子關(guān)一帶時，受到清軍劉光才部的頑強阻擊，付出重大傷亡后敗退。

12月22日，英、俄、德、美、法、日、意、奧以及西班牙、荷蘭、比利時等十一國公使聯(lián)合向奕劻、李鴻章遞交《議和大綱》十二條。清政府于27日同意接受。