上書后，呂蒙就聲言病重，孫權則公開下達文書，召他回建業(yè)。關羽聞訊果然中計，逐漸把守備兵力調往樊城。

十一月，孫權西征關羽，任命呂蒙為前部，率軍隱蔽前出，進至尋陽（今湖北廣濟東北），把精銳士卒埋伏在偽裝的商船中，令將士身穿白衣，化裝成商人，募百姓搖櫓劃槳，晝夜兼程，溯江急駛，直向江陵進襲，一切都進行得十分隱蔽和詭密。

駐守江防的蜀軍士兵被偽裝的吳軍所騙，猝不及防，全部被俘虜，江陵城內空虛，陷入混亂。呂蒙先讓原騎都尉虞翻寫信誘降駐守公安（今湖北公安北）的蜀將傅士仁，又使傅士仁引吳軍迫降守江陵的蜀南郡太守麋芳。

麋芳獻城出迎，呂蒙遂率大軍進據江陵，從而，一舉奪回蜀長期占據的荊州。而驕傲輕敵的關羽，對呂蒙的襲擊行動竟一無所覺。將關羽部下的家屬全部抓獲，厚加撫慰，并下令軍中，不得騷擾百姓，不得擅人民家有所索取。

當時呂蒙手下有一個汝南籍的軍士，相傳是呂蒙的堂弟，拿了民家一斗笠，來覆蓋官府的鎧甲。呂蒙認為，鎧甲雖是公家器物，但擅取民家斗笠還是犯了軍令。揮淚將他斬首。于是軍中震栗，以致路不拾遺。

呂蒙還派人早晚慰問年長之人，關心他們的生活，補給不足。若有人生病，就送去醫(yī)藥，有人饑寒，就送去糧食和衣服。關羽府庫中的財寶，呂蒙一毫不取，全部封存。