從制度上說，宰相的權位僅次于皇帝，君權是絕對的，相權依附于皇權。君主既不能沒有宰相，但又懼怕相權膨脹威脅到皇權。

事實上，不時出現(xiàn)權相當國，皇帝也不斷用內廷近臣或宦官牽制相權，直至代替宰相，由內而外，由外轉內，循環(huán)往復。這就是中國古代宰相制度不斷演變的規(guī)律，從而形成宰相名稱、員數(shù)、職掌和權力的不穩(wěn)定狀態(tài)。

廢除宰相制與確立內閣制

明朝廢除丞相到實行內閣制，使中國傳統(tǒng)社會的中央官制發(fā)生了最重要的變革。洪武十三年，朱元璋以擅權撓政為名，殺中書省丞相胡惟庸，廢丞相，使六部直隸于皇帝。廢除宰相制后，相權被分于六部，國權則集于皇帝一身。

明成祖時，在洪武年間設立殿閣的基礎上正式設立內閣。閣臣權力雖比宰相權力小得多，但人們還是習慣把閣臣看成宰相。

清朝從三院長官到內閣大學士，再到軍機大臣、總理大臣、內閣政務大臣，宰相權力日趨淡化，皇帝集權則達到極點。而隨著清王朝的滅亡，中國古代的宰相制也終于完成了它的歷史使命。

內閣制和宰相制有什么異同？

一、不同點

1、在宰相制下，宰相被制度賦予決策大權，其地位十分鞏固?？梢哉f是“一人之下，萬人之上”.而內閣成員只是黃帝顧問沒有實權。