江南以稻草，麥稈纖維造紙，呈黃色，質(zhì)地粗糙，難以書寫。北方以桑樹莖皮纖維造紙，質(zhì)地優(yōu)良，色澤潔白，輕薄軟綿，拉力強(qiáng)，紙紋扯斷如棉絲，所以稱棉紙。蔡倫造紙的原料廣泛，以爛漁網(wǎng)造的紙叫網(wǎng)紙，破布造的紙叫布紙，因當(dāng)時把漁網(wǎng)破布劃為麻類纖維，所以統(tǒng)稱麻紙。

隋唐時期

隋唐時期，著名的宣紙誕生。在宣紙的主要產(chǎn)地安徽宣州有這么一個傳說：蔡倫的徒弟孔丹，在皖南以造紙為業(yè)，他一直想制造一種特別理想的白紙，用來替師父來畫像修譜。但經(jīng)過許多次的試驗都不能如愿以償。一次，他在山里偶然看到有些檀樹倒在山澗旁邊，因年深日久，被水浸蝕得腐爛發(fā)白。后來他用這種樹皮造紙，終于獲得成功。由此可以斷定：利用樹皮制造宣紙，在唐朝時候就比較盛行了。

五代兩宋時期

五代制紙業(yè)仍繼續(xù)向前發(fā)展，歙州制造的澄心堂紙，直到北宋，一直被公認(rèn)為是最好的紙；此紙“滑如春水，細(xì)密如蠶繭，堅韌勝蜀箋，明快比剡楮”。這種紙長者可五十尺為一幅，自首至尾勻薄如一宋代繼承了唐和五代的造紙傳統(tǒng)，出現(xiàn)了很多質(zhì)地不同的紙張，紙質(zhì)一般輕軟，薄韌，上等紙全是江南制造，也稱江東紙。紙的再利用開始于南宋，以廢紙為原料再造新約，人稱還魂紙或熟還魂紙，具有省料，省時，見效快的特點。