漢代金銀比價大約是1:5（黃金一斤值錢一萬，銀八兩值錢一千）。唐宋佛教大盛，黃金多用于造像，金價昂貴，宋朝時黃金五十兩值銀八百兩，則金銀比價約為1:16。

元朝因西域流通銀幣，中國白銀大量外流，銀價亦上漲，金銀比價大約為1:10。明朝初年官定金銀比價是1:4，實際在1:4到1:7.5之間，萬歷中葉金價七八換（一兩赤金換七八兩足銀），但隨著日本和美洲白銀的流入，到崇禎年間金銀比價已經(jīng)高達十三換（1:13）。

清朝康熙至嘉慶年間，金銀比價在1:15上下波動，康熙二十六年為1:14.92，嘉慶十七年為1:16.11。道光、咸豐年間接近1:15.5。

隨著19世紀(jì)70年代西方列強紛紛實行金本位，國際金銀貿(mào)易出現(xiàn)金價上漲、銀價下跌的情況，并影響到中國。光緒五年（1879）中國金銀比價首次超過1:18（1:18.3999，為全年均價，當(dāng)年最高比價達到了1:19.0504）。光緒十二年（1886）突破1:20（1:20.6996）。1894年為1:32.5873，翌年為1:31.6308。

這一時期的銀價下跌對中國非常不利，因為當(dāng)時日本準(zhǔn)備實行金本位，按照日本的要求，馬關(guān)條約支付的二億兩賠款和三千萬兩贖遼費要換成金英鎊（具體方式是清朝政府在匯豐銀行存入現(xiàn)銀，由其依據(jù)倫敦電報發(fā)來的倫敦當(dāng)?shù)劂y價代為兌換成英鎊，然后支付給日本）。