在中國古代社會中，凡帝王祭告天地宗廟，選立后妃和任命諸王大臣，或向異姓王、宗族、嬪妃授予爵位及名號時，均要舉行一套相應的典禮儀式。由此而形成中國古代社會政治生活中的冊封制度，或稱冊命制度。事實上，早在殷商時期，冊封制度就已經(jīng)產(chǎn)生。在殷墟考古中，出土的甲骨卜辭上，就有“用再冊”的記載。

至于“冊文”，皇帝授藩屬、諸侯、宗族、妃嬪與功臣等以封爵，皆舉行一定儀式，對受封者宣讀授給封爵名號的詔書，簡稱“冊”。宣讀后，將冊文連同印璽授給被封人，稱冊封。清立皇后之禮稱冊立，余稱冊封，立皇后與封皇貴妃、貴妃、親王、親王世子皆金冊、金寶（印璽），封郡王及郡王福晉冊、印皆銀制飾金，封嬪有金冊而無印，封郡王長子、貝勒、貝子及郡主、郡君、縣主、縣君則皆用紙冊。由此可見，在冊封制度中，因冊封的對象地位不同，封冊亦有質地材料的區(qū)別。