蘇州評彈，又稱“評彈”，是蘇州評話和彈詞的合稱。

評話只有說沒有唱，說演的題材大多為歷代的英雄和俠義公案，主要劇目有《三國演義》、《水滸傳》、《七俠五義》等，風格豪放粗獷，故又被人們稱為“大書”；

彈詞有說有唱，以家族風波和愛情故事為主，主要有《白蛇傳》、《珍珠塔》、《三笑》等，題材小，風格相對較為柔和，所有又被人們稱為“小書”。

早在明代，蘇州地區(qū)就已經(jīng)出現(xiàn)了說書藝術(shù)的表演。《吳縣志》曾記載：“明清兩朝盛行彈詞、評話，二者絕然不同，而總名皆曰說書，發(fā)源于吳中?！?/p>

據(jù)說當年清乾隆皇帝南巡至蘇州時，曾招來當?shù)匾晃幻麨橥踔苁康恼f書藝人御前彈唱，并賜予其七品官。

王周士晚年創(chuàng)立了評彈歷史上第一個行會組織——光裕公所，后來更名為光裕社。清代嘉慶、道光年間，出現(xiàn)了陳遇乾、俞秀山、毛菖佩、陸世珍四大名家。

這四位名家的出現(xiàn)，使評彈藝術(shù)得到了迅速發(fā)展。到了清同治、光緒年間，蘇州評彈的影響有了很大的擴大，開始進入上海，得到上海人的喜愛，而且評彈藝術(shù)的水平也有了很大的提高。

這時，蘇滬地區(qū)又出現(xiàn)了馬如飛、姚時章、趙湘洲、王石泉等許多評彈藝術(shù)家，標志著評彈藝術(shù)的成熟。

20世紀初，蘇州評彈的中心從蘇州轉(zhuǎn)移到了上海，廣泛流傳于長江三角洲一帶，甚至還傳播至北京、天津、武漢等地。