中國戲曲之特點，一言以蔽之，“謂以歌舞演故事也”（清末學(xué)者王國維語）。戲曲與話劇，均為戲劇之屬，都要通過演員扮演人物，運用對話和動作去表現(xiàn)一定長度的故事情節(jié)。所不同者，戲曲是運用音樂化的對話和舞蹈化的動作去表現(xiàn)現(xiàn)實生活的，即歌舞的手段。也即人們所熟知的“唱、念、做、打”。

3、離形而取意，得意而忘形

中國戲曲的表現(xiàn)生活，運用了一種“取其意而棄其形”的方式，如中國畫之寫意山水，用縱橫的筆勢去體現(xiàn)生活中一切美好的事物。所以，戲曲舞臺上才有了紅臉的關(guān)羽，白臉的曹操；有了長歌當(dāng)哭，長袖善舞；有了無花木之春色，無波濤之江河。

4、舞臺小天地，天地大舞臺

中國戲曲作為一種舞臺藝術(shù)，需要面對一個舞臺之狹小與生活之博大的矛盾。戲曲并沒有象話劇那樣用“三一律”的原則對生活進(jìn)行擠壓以便于表現(xiàn)。而是運用虛擬的手段，制造彈性的時空，又借助于演員生動的表演和觀眾的想象與理解，來完成對闊大天地的描畫。所以，戲曲可以在明亮的燈光下制造出黑夜的假象，可以在空曠的舞臺上馭馬行舟。