張九齡七歲知屬文，有文名，張說稱他“后出詞人之冠”。有詩《感遇》12首，名列《唐詩三百首》第一首，和陳子昂的《感遇》38首相提并論，其中“草木有本心，何求美人折”一聯(lián)，更是他高潔情操的寫照。另外，張九齡的五言律詩情致深婉，如：《望月懷遠》一句“海上生明月，天涯共此時”唱絕千古?？梢哉f，他是張說之后又一個既有權(quán)位又受人欽慕的文壇宗匠。張九齡的詩文創(chuàng)作在精神上和張說有一脈相承之處。

他高度評價張說以王霸之氣充實詩文，在他的詩里，也不時可以讀到“中覽霸王說，上徼明主恩”（《酬王履震游園林見貽》），“弱歲讀群史，抗跡追古人。被褐有懷玉，佩印從負(fù)薪”（《敘懷二首》之一）之類的句子。但是，和張說的詩歌重在謳歌功業(yè)抱負(fù)不同，張九齡的詩歌更多地表現(xiàn)在窮達進退中保持高潔操守的人格理想。在遭李林甫排擠罷相后，這種態(tài)度尤其鮮明。他一方面希望切入社會政治，追求經(jīng)國之大業(yè)和不朽之盛舉，另一方面又力圖持超越態(tài)度，把“仕”和“隱”這一對矛盾和諧地統(tǒng)一起來，不愿為追求功業(yè)而屈己媚世。

這種進退裕如的生活追求，在當(dāng)時是很有代表性的，其中包涵以主動姿態(tài)設(shè)計自我人生道路的欲望。而功名事業(yè)和自由人生，也正是盛唐詩的兩條主要軌跡。