全詞分上下兩闋。上闋主要寫?zhàn)T行時難舍難分的惜別場面,抒發(fā)離情別緒。起首“寒蟬凄切。對長亭晚，驟雨初歇”三句寫環(huán)境，點(diǎn)出別時的季節(jié)是蕭瑟凄冷的秋天，地點(diǎn)是汴京城外的長亭，具體時間是雨后陰冷的黃昏。通過這些景物描寫，融情入景，點(diǎn)染氣氛，準(zhǔn)確地將戀人分別時凄涼的心情反映了出來，為全詞定下凄涼傷感的調(diào)子。真正做到了字字寫景而字字含情。

“都門帳飲”是寫離別的情形。在京城門外設(shè)帳宴飲,暗寓仕途失意，且又跟戀人分手?！盁o緒”，指理不出頭緒，有“剪不斷，理還亂”的意思。寫出了不忍別離而又不能不別的思緒?！傲魬偬?、蘭舟催發(fā)”。正在難分難舍之際，船家又陣陣“催發(fā)”。透露了現(xiàn)實(shí)的無情和詞人內(nèi)心的痛苦。

“執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎?！笔遣坏貌粍e的情景。一對情人，緊緊握著手，淚眼相對，誰也說不出一句話來。這兩句把彼此悲痛、眷戀而又無可奈何的心情，寫得淋漓盡致。一對情人傷心失魄之狀，躍然紙上。這是白描手法，所謂“語不求奇，而意致綿密”。

“念去去、千里煙波，暮靄沉沉楚天闊?！睂憚e后思念的預(yù)想。詞中主人公的黯淡心情給天容水色涂上了陰影。一個“念”字，告訴讀者下面寫景物是想象的?！叭トァ笔窃饺ピ竭h(yuǎn)的意思。這二字用得極好，不愿去而又不得不去，包含了離人無限凄楚。只要蘭舟啟碇開行，就會越去越遠(yuǎn)，而且一路上暮靄深沉、煙波千里，最后漂泊到廣闊無邊的南方。離愁之深，別恨之苦，溢于言表。從詞的結(jié)構(gòu)看,這兩句由上闋實(shí)寫轉(zhuǎn)向下闋虛寫，具有承上啟下的作用。