不過，古羅馬時(shí)倒確實(shí)流傳著關(guān)于一對(duì)情侶生死相戀的民間傳說，它在漫長(zhǎng)的口口相傳的過程中，故事和細(xì)節(jié)不斷得到補(bǔ)充和豐富，逐漸演變?yōu)楹髞淼牧_密歐與朱麗葉的傳奇。

16世紀(jì)初葉，意大利人路易吉·達(dá)·波爾托寫了一則短篇小說，羅密歐與朱麗葉的愛情故事，在小說中已見端倪。班戴洛從民間傳說中擷取素材，又借鑒前人以此為題材的作品，于1554年寫成了他的小說《羅密歐和朱麗葉》。

班戴洛和薄伽丘雖同屬文藝復(fù)興時(shí)代，但一先一后，相距已近二百年。班戴洛的時(shí)代，意大利政治上、經(jīng)濟(jì)上已顯出頹勢(shì)，時(shí)移俗易，世風(fēng)日下，表現(xiàn)在小說創(chuàng)作中，則是許多庸俗的言情小說應(yīng)運(yùn)而生。

而班戴洛卻奮意縱筆，寫出了充溢著人文主義精神的《羅密歐與朱麗葉》。班戴洛善于編織曲折變幻、波跌浪涌的故事，擅長(zhǎng)描寫激情的悲劇性沖突，娓娓動(dòng)聽的敘談。

因此，這部作品迅即被眾多藝術(shù)家相中，紛紛從中擷取再創(chuàng)作的素材。

近水樓臺(tái)先得月。班戴洛的小說問世之后僅僅五年，法國(guó)人皮埃爾·布瓦多即把它譯成法文。不過，這一回法國(guó)人只是更多地充當(dāng)了二傳手，倒是英國(guó)人對(duì)班氏的小說推崇備至，情有獨(dú)鐘。

英國(guó)人伊英特，把布瓦多的法文版譯成了英文。約莫有十幾位英國(guó)作家，從這則動(dòng)人的意大利悲情故事中獲取了二度創(chuàng)作的靈感和材料。莎士比亞據(jù)此創(chuàng)作了悲劇《羅密歐與朱麗葉》。

二、時(shí)代背景

莎士比亞生活的時(shí)代，意大利和歐洲的許多國(guó)家正相繼開展一場(chǎng)思想文化運(yùn)動(dòng)，即文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)。