朱元璋不僅嚴格立法，更能嚴肅執(zhí)法。他執(zhí)法不避親疏，不論權(quán)貴。對于一切貪污，務必一查到底。在查處“空印案”、郭桓案及胡惟庸等案時，每次查處污吏都達幾萬人，包括丞相、尚書、將軍等重臣在內(nèi)的一大批污吏，無不受到嚴厲懲處。對待自己的親屬，朱元璋也毫不手軟。他的親侄子朱文正、駙馬歐陽倫因貪贓枉法，均被處以極刑。其三子窮奢極欲，朱元璋也差點將其處死。

據(jù)史書記載，朱元璋在位期間，因貪贓被殺者多達幾十萬人，以至于一段時期內(nèi)，在一些官府衙門內(nèi)竟無人辦公。朱元璋為此不得不讓官吏戴罪執(zhí)行公務，經(jīng)常出現(xiàn)官吏戴著鐐銬辦公的現(xiàn)象。朱元璋的嚴刑峻法無不讓污吏望而生畏，在很大程度上產(chǎn)生了極大的震懾作用。在朱元璋時期，晚上是萬萬不不可以去土地廟的，為什么？因為這個地方就是剝皮用的，朱元璋處死污吏后，把他們的皮剝下來，然后，用稻草包裹，做成稻草人，懸掛在土地廟前，供人參觀，這不是用來嚇百姓的，是用來震懾污吏的。