朱元璋不僅嚴(yán)格立法，更能嚴(yán)肅執(zhí)法。他執(zhí)法不避親疏，不論權(quán)貴。對(duì)于一切貪污，務(wù)必一查到底。在查處“空印案”、郭桓案及胡惟庸等案時(shí)，每次查處污吏都達(dá)幾萬(wàn)人，包括丞相、尚書(shū)、將軍等重臣在內(nèi)的一大批污吏，無(wú)不受到嚴(yán)厲懲處。對(duì)待自己的親屬，朱元璋也毫不手軟。他的親侄子朱文正、駙馬歐陽(yáng)倫因貪贓枉法，均被處以極刑。其三子窮奢極欲，朱元璋也差點(diǎn)將其處死。

據(jù)史書(shū)記載，朱元璋在位期間，因貪贓被殺者多達(dá)幾十萬(wàn)人，以至于一段時(shí)期內(nèi)，在一些官府衙門(mén)內(nèi)竟無(wú)人辦公。朱元璋為此不得不讓官吏戴罪執(zhí)行公務(wù)，經(jīng)常出現(xiàn)官吏戴著鐐銬辦公的現(xiàn)象。朱元璋的嚴(yán)刑峻法無(wú)不讓污吏望而生畏，在很大程度上產(chǎn)生了極大的震懾作用。在朱元璋時(shí)期，晚上是萬(wàn)萬(wàn)不不可以去土地廟的，為什么？因?yàn)檫@個(gè)地方就是剝皮用的，朱元璋處死污吏后，把他們的皮剝下來(lái)，然后，用稻草包裹，做成稻草人，懸掛在土地廟前，供人參觀，這不是用來(lái)嚇百姓的，是用來(lái)震懾污吏的。