對(duì)于這個(gè)難題，最流行的是“項(xiàng)羽、牧童焚毀說(shuō)”。據(jù)《漢書(shū)》轉(zhuǎn)引劉向的疏文：“秦始皇帝葬于驪山之阿，……天下苦其役而反之，驪山之作未成，而周章百萬(wàn)之師至其下矣。項(xiàng)籍燔其宮宇，往者咸見(jiàn)發(fā)掘。其后牧兒亡羊，羊入其鑿，牧者持火照求羊，失火燒其臧槨?！逼渌芳幸灿胁簧兕?lèi)似的記載。所以，不少學(xué)者認(rèn)為秦兵馬俑就是項(xiàng)羽和牧童燒的。但是，也有人反對(duì)此說(shuō)。

他們認(rèn)為，劉向之所以這樣寫(xiě)，是為了諫阻漢成帝營(yíng)建奢華的陵墓，這是一種援古諷今的方式，并不一定就是事實(shí)。何況，細(xì)細(xì)品味此文可以發(fā)現(xiàn)，文中僅提到項(xiàng)羽、牧童焚燒秦始皇的陵墓而并沒(méi)有明確提出焚燒的就是秦兵馬俑。事實(shí)上，縱觀全文，劉向只字未提兵馬俑。

由于在三號(hào)坑中發(fā)現(xiàn)有一堆動(dòng)物骨骼朽跡和一段殘缺不全的鹿角，說(shuō)明了在秦代卜戰(zhàn)儀式依然存在。再以古代喪葬制度和民俗學(xué)的資料為據(jù)，有人提出，秦兵馬俑的火不是別人而正是秦人在陵墓建成之后自己放的。在古代以及一些少數(shù)民族的喪葬禮儀中，放一把火來(lái)燒毀祭葬物品和墓前某些建筑物是一種很常見(jiàn)的風(fēng)俗，認(rèn)為只有這樣，死者才能夠在陰間繼續(xù)享受。

不過(guò)，這種說(shuō)法也有說(shuō)不過(guò)去的地方。既然要燒，為什么只燒一號(hào)坑和二號(hào)坑而獨(dú)有三號(hào)坑幸免于難？就算是秦人自己放火燒的，那么從建成到焚燒的間隔時(shí)間應(yīng)該不會(huì)太久，可奇怪的是，根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)考古發(fā)掘來(lái)看，俑坑底下普遍都有二三十厘米厚的淤泥，這種淤泥層絕非是短時(shí)間內(nèi)就能夠積累出來(lái)的。這也說(shuō)明了在秦朝滅亡之前兵馬俑是安然無(wú)恙的。所以，這種“葬禮儀式自焚說(shuō)”也是站不住腳的。