第一代核電站

核電站的開發(fā)和建設開始于20世紀50年代。1951年，美國最先建成世界上第一座實驗性核電站。1954年蘇聯(lián)也建成發(fā)電功率為5 000千瓦的實驗性核電站。1957年，美國建成發(fā)電功率為9萬千瓦的原型核電站。這些成就證明了利用核能發(fā)電的技術可行性。上述實驗性的原型核電機組被稱為第一代核電站。

第二代核電站

20世紀60年代后期，在實驗性和原型核電站機組的基礎上，陸續(xù)建成發(fā)電功率為幾十萬千瓦或幾百萬千瓦，并采用不同工作原理的所謂“壓水堆””沸水堆”“重水堆””石墨水冷堆”等核反應堆技術的核發(fā)電機組。它們在進一步證明核能發(fā)電技術可行性的同時，使核電的經濟性也得以證明。如今，世界上商業(yè)運行的四百多座核電機組絕大部分是在這一時期建成的，習慣上稱其為第二代核電站。

第三代核電站

20世紀50年代，為了消除美國三里島和前蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站事故的負面影響，世界核電業(yè)界集中力量對嚴重事故的預防和緩解進行了研究和攻關，美國和歐洲先后出臺了《先進輕水堆用戶要求文件》（URD文件）、《歐洲用戶對輕水堆核電站的要求》（EUR文件），進一步明確了預防與緩解嚴重事故，提高安全可靠性的要求。

于是，國際上通常把滿足URD文件或EUR史件的核電機組稱為第三代核電機組。第三代核電機組有許多設計方案，其中比較有代表的設計就是美國西屋公司的AP100和法國阿?，m公司開發(fā)的EPR技術。這兩項技術在理論上都有很高的安全性。這些設計理論上很好，但實踐起來卻困難重重。